Cualquiera que vea a Matera,
no puede dejar de impresionarse,
tanto es expresiva y conmovedora,
su dolorosa belleza.
Las condiciones de vida del centro histórico de Matera, conocido como Sassi, fueron puestas en el centro de atención nacional por la publicación, en 1945, del libro "Cristo se detuvo en Eboli", ubicado en Aliano, una ciudad en la provincia de Matera, donde el autor Carlo Levi había pasado el período de confinamiento durante el fascismo. De hecho, solo unas pocas páginas del libro están dedicadas a Matera y las condiciones de vida en las casas cueva de los Sassi, pero suficientes para que sea la descripción dramática de la ciudad en los años de su mayor declive:
“Cada familia generalmente tiene solo una de esas cuevas por vivienda y todos duermen juntos, hombres, mujeres, niños, animales. (...) Vi a niños sentados en la puerta de las casas, en la tierra, bajo el sol ardiente, con los ojos entrecerrados y los párpados rojos e hinchados. Era tracoma. (...) Parecía estar en medio de una ciudad afectada por la peste ... "
Despertados por el clamor del libro, los sociólogos, antropólogos, periodistas e intelectuales más conocidos de la época (entre otros, Pier Paolo Pasolini, Adriano Olivetti, Ernesto De Martino, Manlio Rossi-Doria) visitaron y describieron a Matera, que se convirtió, a pesar de sí misma, en el símbolo del atraso del sur de Italia y de la "civilización campesina". Los distritos de los Sassi se convirtieron en el objeto de atención de la clase política, que los visitó y los describió como "infamia nacional" (Alcide De Gasperi, DC) y "vergüenza de Italia" (Palmiro Togliatti, PCI), con la esperanza de una solución definitiva para su reajuste
En 1952, el gobierno de De Gasperi promulgó la Ley Especial n° 619 para la Restauración de los Sassi, que aunque inicialmente preveía la recuperación de los distritos, de hecho causó su total vaciamento y abandono, con el traslado forzado y masivo de los habitantes a otros nuevos barrios (tanto urbanos como rurales) especialmente construidos por el estado. Como externo al perímetro de los Sassi, solo los habitantes del Piano fueron excluidos del re-alojamiento.
No solo los que vivían en casas cueva fueron transferidos de los Sassi, sino también aquellos que vivían en casas construidas, que de hecho constituían la mayoría de los habitantes de los distritos. Casi todas las casas antiguas fueron expropiadas pasando a ser propiedad estatal: solo una quinta parte de las propiedades quedó en manos de particulares. Todavía hoy, los Sassi di Matera son el único centro histórico en Europa que pertenece casi exclusivamente al estado.
El desplazamiento fue seguido por décadas de abandono completo: los Sassi se habían convertido en una ciudad fantasma, un caparazón vacío, un gueto indigente, desierto y abandonado, caracterizado por colapsos y degradación, y aunque contiguo, completamente separado del resto de la ciudad y alejado de las mentes de quien había vivido allí.
Parte de los habitantes de Matera no se resignó al triste destino de los Sassi y la infamia con la que habían sido marcados con superficialidad. Asociaciones culturales, intelectuales, políticos, ciudadanos comunes, formaron un movimiento de opinión que apuntó a la redención cultural e histórica de la ciudad. Un acalorado debate interesó a los años 70: ¿los Sassi volverían a ser una ciudad habitada o tendrían que convertirse en un museo de sí mismos, sin vida? Se eligió el camino de la reposición: los Sassi tuvieron que volver a vivir. Dada la propiedad estatal casi total, una nueva ley especial del Parlamento, n° 771 de 1986, que finalmente permitió comenzar esta recuperación, que todavía está en curso. Por primera vez en la historia, se estaba experimentando una reurbanización urbana a gran escala: una ciudad abandonada que había albergado a 18,000 personas tuvo que ser revivida, recuperando los edificios históricos para ser utilizados para funciones nuevas y modernas. La fórmula aún adoptada también prevé la concesión gratuita de edificios de propiedad estatal a particulares que asumen los costos de la "restauración conservadora".
Ahora consciente de su valor y su patrimonio histórico y cultural, la ciudad fue nominada en 1993 para su inclusión en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO: solo 7 ciudades italianas se incluyeron en la lista y ninguna de ellas estaba al sur de Roma. En ese momento, muchos calificaron esta iniciativa como audaz y poco realista: eran lugares considerados por la opinión pública como un símbolo de subdesarrollo. Al revertir la marca de "Vergüenza nacional", contra toda la miopía, los Sassi de Matera fueron reconocidos como "Patrimonio Mundial" y para describirlos, la UNESCO utilizó por primera vez la expresión "paisaje cultural", ya que: "los Sassi constituyen Un testimonio único de la actividad humana. El valor universal preeminente deriva de la simbiosis entre las características culturales y naturales del lugar.
El renacimiento de los Sassi acababa de comenzar y habría dado un mayor reconocimiento, inimaginable en la década de 1950.
El centro histórico de Matera se compone de cuatro áreas:
1. Civita, el centro más antiguo de la ciudad, donde se encuentra la Catedral;
2. Sasso Barisano, un barrio ubicado en el valle que se extiende frente a la Catedral;
3. Sasso Caveoso, un barrio ubicado en el valle que se extiende por el lado derecho de la Catedral, cerca del cañón Gravina;
4. Piano, un área plana que enmarca el borde superior de los distritos Sassi, de desarrollo urbano más reciente.
Hoy, los barrios de Civita, Sasso Barisano y Sasso Caveoso forman un único complejo urbano genéricamente identificado como los Sassi de Matera.
A principios de la Edad Media, la Civita era bastante distinto de los Sassi: el primero constituía la ciudad propiamente dicha, rodeada de murallas y fortificaciones; los Sassi eran aldeias suburbanas utilizadas para diferentes funciones. Los Sassi di Matera son el resultado de un desarrollo urbano incomparable. Los edificios totalmente construidos, que normalmente constituyen la totalidad de un espacio urbano, constituyen aquí solo una parte mínima. De hecho, en los Sassi de Matera, las arquitecturas construidas se integran y fusionan con las arquitecturas excavadas. Estas no son cuevas naturales, sino ambientes excavados por el hombre para obtener materiales de construcción para ambientes al aire libre y lugares hipogeos particularmente adecuados para diferentes usos y funciones. En algunas áreas de los Sassi, las partes excavadas ya son evidentes a primera vista; más a menudo están ocultos a la vista por los construidos.
Este desarrollo urbano inusual se vio favorecido por la naturaleza del territorio, caracterizado por una roca fácil de cavar y al mismo tiempo excelente material de construcción (calcarenita), y por empinadas laderas naturales que ofrecen paredes rocosas para atacar.
El resultado es un núcleo urbano complejo, complejo y extraordinario, distribuido en varios niveles para un total de 35 hectáreas, donde los caminos corren en los techos de los entornos subyacentes, con una sucesión de más de 3 mil estructuras, excavadas y construidas, utilizadas para diferentes usos en el a lo largo de los siglos, aún fácilmente legible para ojos cuidadosos: palacios nobles, cisternas, bodegas, molinos de aceite, escaleras, iglesias bizantinas, románicas y barrocas, pequeñas casas y grandes monasterios, casas cueva, cementerios, plazas, tiendas, campanarios, establos, barrios, patios, portales, torres y jardines en la azotea.
El área de Matera ha experimentado una presencia humana continua, que desde el Paleolítico ha continuado sin interrupción hasta nuestros días, como lo demuestran los hallazgos conservados en el Museo Arqueológico de Ridola. Las pocas cuevas naturales presentes, utilizadas como refugio en el Paleolítico, se unieron a las cuevas neolíticas excavadas por la mano del hombre, y el nacimiento de pequeñas aldeas de chozas, cuyos restos aún son visibles en el Parque de la Murgia Materana.
Importantes son los hallazgos de la Edad del Metal, como las famosas "tumbas de cuevas" y la monumental "tumba de doble círculo" de la Murgia Timone.
Aunque se ha demostrado la continuidad de la presencia humana en el territorio, el momento en que el nacimiento de una ciudad real, con instituciones, centros religiosos, fortificaciones sigue siendo incierto. Poco respaldado por hallazgos, fuentes y descubrimientos, es la existencia de una ciudad en la época griega y romana. Solo desde principios de la Edad Media (siglo VIII AD) hay la presencia de una ciudad real respaldada por pruebas irrefutables: Matera fue fundada en la Civita, fortificada en la cima de una colina donde se encuentra la catedral hoy. Fuera de los muros, en los valles de los Sasso Barisano y Sasso Caveoso, las llamadas granjas se distribuyeron en grandes mallas, complejos que unieron estructuras residenciales y de producción, que se hicieron populares a lo largo de los siglos.
En la era del Renacimiento, los distritos Sassi ahora estaban completamente integrados con la Civita y constituían una gran parte de la ciudad. Estos no eran barrios superpoblados y habitados por clases subordinadas, ya que a menudo se pintan en la imaginación común: eran barrios poblados por todas las clases sociales, incluidas muchas familias nobles, y la densidad de población permitía jardines, viñedos y jardines. Las piezas excavadas generalmente no estaban destinadas al uso residencial, ya que, presentando condiciones de humedad, oscuridad y temperatura constante, eran adecuadas para diferentes usos, como bodegas, molinos de aceite, graneros, queserías, molinos, tanques de agua, curtiembres, neveras, establos. En las partes construidas vivían las personas, en la parte excavada que producían y conservaban, con mayor calidad y cantidad de ciudades sin estructuras hipogeas.
En 1663, el reino de Nápoles trazó nuevas fronteras regionales, Matera pasó de la Tierra de Otranto, a la que históricamente había pertenecido, a Basilicata, convirtiéndose en su "capital", con consecuencias económicas, administrativas, demográficas y urbanísticas favorables. Durante el siglo XVIII, la ciudad se extendió más allá de los Sassi, en el área del Piano, con iglesias barrocas, palacios nobles y ricos monasterios. Hasta finales del siglo XVIII, la economía local floreció gracias a la cría de ovejas y cabras a gran escala, por la presencia de extensos pastos en la Murgia. La producción de lana resultante dio lugar a la producción textil e involucró a una gran parte de la población.
Pero la primera señal de declive económico para Matera ya se tuvo con la transferencia de la capital regional a favor de la ciudad de Potenza (1809) y las leyes contra el clero durante el período de Murat. Matera contaba con una proporción sustancial de su población en el clero y la expropiación de los bienes de la Iglesia rompió el equilibrio en el que se basaba la estructura social y económica de Matera.
Otro golpe fatal que aceleró el inexorable declive de Matera fue la producción masiva de lana australiana que, con las concesiones muy favorables a los artefactos ingleses decretados por el Congreso de Viena, permitió a Inglaterra inundar el continente europeo con sus productos a precios competitivos, poniendo de rodillas la industria de la lana de los grandes distritos del Mediterráneo, incluida Matera.
Las condiciones de vida de la población urbana se deterioraron gradualmente, particularmente en las clases sociales más pobres, y a menudo la alta demanda de espacios de vida se resolvió con una ocupación cada vez más densa de las estructuras existentes. Las estructuras excavadas de los Sassi, que a lo largo de los siglos habían estado destinadas a diversas actividades, generalmente productivas y ahora inadecuadas para esta función, se convirtieron en la solución inmediata y de bajo costo para satisfacer estas necesidades. Muchas cuevas, una vez bodegas, molinos de aceite o establos, se convirtieron en casas cueva, que llegaron a albergar hasta 4 mil personas de un total de 18 mil habitantes de los Sassi, ahora hacinados. En las casas cueva, la familia a menudo vivía con una mula, necesaria para llegar a los campos, y otros animales domésticos como los pollos, lo que agravaba las condiciones de vida ya difíciles.
En la larga historia de los Sassi, este es el último cuadro antes del abandono.
Las arquitecturas excavadas de Matera son miles y las hemos dividido en diferentes tipos. No es un esquema rígido, ya que según las conveniencias de la época, la excavación se adaptó a un nuevo uso previsto y, por lo tanto, cada cavidad conserva trazas pertenecientes a diferentes tipos. Aunque casi todas las cuevas en el área han sido excavadas por el hombre y, por lo tanto, son arquitecturas reales, existen excepciones importantes. Estas son cuevas kársticas originadas por la acción del agua a lo largo de la línea de separación entre dos capas diferentes de piedra caliza de diferente dureza, y utilizadas en tiempos prehistóricos como lugares de entierro o culto.
La más famosa es la "Grotta dei Pipistrelli", que se abre a lo largo del cañón del barranco a pocos kilómetros de los Sassi. Frecuentado desde el Paleolítico, se caracteriza por el goteo continuo de agua, por la presencia de murciélagos y por secciones enteras que solo se pueden recorrer a cuatro patas. Difícil de alcanzar sin guía, ha sido objeto de importantes excavaciones arqueológicas, cuyos hallazgos se exhiben en el Museo Ridola.
La friabilidad de la roca local ha permitido la excavación desde el período neolítico, con el uso de solo herramientas líticas. No vivíamos en una cueva sino en aldeas formadas por chozas, a menudo encerradas por profundas trincheras.
Las trincheras de los asentamientos neolíticos (se cree que estaban destinadas tanto a fines residenciales como de reproducción) y las "tumbas de las cuevas" de la era del metal todavía son claramente visibles.
El pueblo neolítico de Murgia Timone, cerca de Jazzo Gattini, ofrece un ejemplo válido de un asentamiento con una trinchera. Excavado en la roca, encierra el "pueblo" en dos grandes círculos unidos por un pasaje. Dentro del espacio atrincherado, hay numerosos agujeros que dan testimonio de los postes de los cimientos de las cabañas, y se utilizaron como depósitos. A lo largo de la zanja, se construyó la monumental "tumba de doble círculo" en la siguiente época, un ejemplo intacto del tipo de "grotticella", que incluye una pequeña cavidad artificial rodeada por un doble círculo de piedras.
Estos son lugares de culto tallados en la roca, que datan de diferentes períodos y están presentes en cantidades considerables (hasta 150 han sido catalogados) tanto en el área de Sassi como en el área de la Murgia. Estas no son grutas naturales, similares a las cuevas, sino arquitecturas excavadas reales, que no tienen nada que envidiar a las arquitecturas construidas, y de hecho a menudo simulan sus formas, estructura y decoraciones: cúpulas, matroneos, columnas, pilastras, ábsides, iconostasio, bautismales, confesionales, fuentes del altar: todo se obtiene del trabajo de excavación, con un procedimiento que a menudo se llama "arquitectura negativa", donde se retira del edificio en lugar de construir.
Una tesis ahora desactualizada y desprovista de cualquier fundamento creía que habían sido excavados por monjes ermitaños orientales, pero en realidad cada iglesia rupestre tiene su propia génesis y vicisitudes, lejos de ser eliminadas del contexto histórico local, exactamente como para las iglesias construidas. Muchos aún conservan la decoración pictórica original, aunque casi todos se han reutilizado con otros usos previstos. Estos son principalmente frescos medievales que representan íconos únicos de santos, aunque con excepciones importantes con escenas y ciclos, realizados por trabajadores locales y del sur, a menudo de mano de obra de alta calidad.
El ciclo de frescos más antiguo y representativo de la zona es representado por el Génesis que se remonta a alrededor de 830 d.C., un período de dominación longobarda de la ciudad y se encuenta en las paredes de la llamada Cripta del Pecado Original, fuera de la ciudad. En el corazón de los Sassi se encuentra el Monterrone, un afloramiento rocoso en el cual hay la Madonna de Idris y San Giovanni in Monterrone, que conserva valiosos frescos representativos de la tipología medieval de los iconos. Las iglesias de Madonna delle Virtù ofrecen una excelente idea de la complejidad de la arquitectura excavada, con sus pilares de cuatro lóbulos y parteluces simulados en la bóveda, desde Santa Lucía delle Malve, llenas de arcos colgantes, nichos y cúpulas y de Santa Bárbara, que conserva intacto el iconostasio excavado. El destino de la reutilización común a casi todos estos lugares está bien evidenciado por el Convicinio di Sant’Antonio, un complejo articulado de 4 lugares de culto que se comunican, transformados en bodegas en el siglo XVIII, donde los molinos de vino coexisten con frescos del siglo XIV. El único lugar de entierro abierto al público es en la hipogea de San Pietro Barisano, con las llamadas catacumbas a colar, donde los fallecidos se acomodaban en asientos tallados en la roca.
La más monumental de las iglesias rupestres es la Madonna della Vaglia, a las afueras de la ciudad, con 4 portales y 3 naves con ábsides, pero actualmente cerrada al público. La Madonna delle tre porte, en el Parque de la Murgia materana, fue testigo del episodio más sorprendente que ocurrió en una iglesia rupestre en los años 1960, después de haber sufrido el robo de casi todos sus frescos, luego fueron recuperados.
Durante la era bizantina (IX-XI), las políticas fiscales favorecieron a la población del campo: de esta forma se formaron pequeñas áreas habitadas, las aldeas, que reunieron estructuras residenciales y de producción y que ya estaban abandonadas durante el siglo XIII. Entre estos asentamientos rurales, todavía se encuentran muchas aldeas rupestres, que se han conservado bien precisamente, ya que se extrajeron de la roca sólida. Dentro de las aldeas, se pueden reconocer fácilmente las cuevas que pertenecen a los diferentes tipos que han sido ya describidas en esta pagina, desde lugares de culto hasta casas y lugares de producción. No olvidemos cómo algunas de estas aldeas, cercanas al núcleo urbano, constituyeron las células primordiales de los barrios de los Sassi.
La más completa y representativa de las aldeas rupestres es el "Villaggio Saraceno", que toma su nombre de la familia Saraceno a la que pertenecía, y se queda a unos 10 km del Sassi. Hay más de 90 cuevas alineadas a lo largo de un pequeño valle tributario del barranco de la Gravina. Entre estos, se destaca la iglesia de Santa Maria al Visciolo (anteriormente conocida como San Luca), el ejemplo mejor conservado de una iglesia de roca del siglo XI y ejemplos típicos de casas, caminos y cisternas de las aldeas. Los caminos que lo llevan no están marcados, pero la excursión es fácil con la ayuda de un guía.
La roca que constituye la meseta de la Murgia, debido a su porosidad, no permite cursos de agua superficiales. Por lo tanto, en el pasado, para tener agua todo el año, era necesario construir tanques, cisternas y depósitos. Los elementos comunes a todas las cisternas son la excavación en la roca y la impermeabilización obtenida con el "coccio pesto", un yeso especial hecho de terracota triturada.
Para calmar la sed de los animales en las zonas rurales, se construyeron "cisternas en la azotea" al aire libre, que recolectaban agua de lluvia y estaban equipadas con un pequeño tanque de sedimentación. En las zonas urbanas y para el consumo humano, se utilizaron las "cisternas en forma de campana", que se estructuraron de manera que permitieran un ingenioso sistema de filtración de agua de lluvia a través del "desbordamiento": el agua se desborda de una cisterna a la siguiente, decantándose gradualmente. A estas cisternas privadas se agregaron las cisternas públicas monumentales, llamadas "palombari", con dimensiones colosales y casi siempre alimentadas por agua de manantial. Los tanques en la azotea están muy extendidos en el Parque de la Murgia, también cerca de Jazzo Gattini.
El complejo San Giorgio ofrece un ejemplo instructivo de cisternas en forma de campana de una residencia privada. Aquí los caminos especialmente diseñados le permiten ingresar a las cisternas y observar de cerca el sistema de filtrado, el yeso y las bocas de aprovechamiento. La ausencia de pisos también le permite ver los canales de conexión.
El Palombaro Lungo, debajo de la Piazza Vittorio Veneto, representa la cisterna pública más impresionante de la ciudad. Tiene una capacidad de 5 millones de litros de agua para una profundidad de 18 metros y una longitud de 50 metros, distribuidos en una forma sinuosa e inusual, como resultado de la amalgamación de ambientes hipogeos preexistentes. Primero explorado solo en 1991, y vaciado casi por completo para permitir el acceso, hoy se puede visitar caminando por una pasarela suspendida sobre el agua.
Un castillo normando se encontraba dentro de la ciudad, en el área llamada Castelvecchio hoy, pero ya no hay rastros reconocibles de esta estructura. Fuera de la ciudad antigua, en una posición dominante, el Castillo de Tramontano fue construido en 1514, construido a instancias del conde napolitano Giancarlo Tramontano y nunca se completó debido a su muerte tras un levantamiento popular.
Este episodio es uno de los más importantes en la tradición histórica de la ciudad: el conde se describe como un déspota que mata de hambre al pueblo, que por lo tanto lo mató cerca de la Catedral (donde el conde habría sido sorprendido desarmado), en una calle que llevará el nombre de Via Riscatto (Calle Rescate), nombre que aún conserva.
Las motivaciones de naturaleza política y económica, especialmente de la nobleza local, fueron en realidad la base de su asesinato y posterior damnatio memoriae. El castillo ahora está rodeado por un gran parque urbano que también se usa para conciertos y está estructurado en tres torres, de las cuales la central actúa como alcáazar.
Las principales iglesias de la ciudad construidas pertenecen a dos períodos históricos: románico (siglo XIII) y barroco (siglo XVIII). La Catedral es una síntesis excepcional de ambos: se completó en 1270 según los cánones del estilo románico de Apulia, como es evidente al observar el exterior: el techo a dos aguas, el gran rosetón central, los portales, las esculturas zoomorfas; En cambio, el interior es barroco después de las intervenciones realizadas en el siglo XVIII, como lo demuestran los altares de mármol, las decoraciones en oro puro, el falso techo pintado, que ocultaba los muebles anteriores, con la excepción de un belén monumental en piedra local de 1534. De hecho, al eliminar parte del mobiliario barroco, se encontraron frescos del siglo XIV, incluida una atractiva representación del Juicio Final.
La iglesia de San Giovanni Battista es el ejemplo imperdible de la ciudad, aún intacta, de la floreciente estación románica de Matera. Su fachada principal rica e inusual fue una vez la fachada lateral, y de hecho el exterior del ábside, con grifos y elefantes, es visible inmediatamente al lado. El interior es inolvidable: tiene bóvedas cruzadas altas sostenidas por columnas de cuatro lóbulos, estas están coronadas por dos niveles de capiteles elaborados, adornados con figuras fantásticas y motivos vegetales: el conjunto ofrece un ambiente acogedor y sugerente.
La temporada barroca de Matera afecta principalmente el área del Piano, aunque los Sassi también presentan ejemplos importantes (Sant’Agostino, San Pietro Barisano y en parte San Pietro Caveoso). La elaborada fachada de San Francesco d'Assisi, con la Virgen en el centro coronada por una corona con una cortina falsa, los santos franciscanos por excelencia a sus lados (S.Francesco y S.Antonio da Padua) y arabescos en llamas en la base.
La construcción más sorprendente es la iglesia del Purgatorio, que inicia el eje barroco de Via Ridola. Tiene una fachada curvilínea inusual dividida en dos pisos. Los elementos macabros, como cráneos, fémures, esqueletos, huesos cruzados, captan la atención de inmediato, y se refieren al memento mori: aquí la gente rezaba por la salvación de las almas del purgatorio. En el nivel superior, destacan los ángeles guardianes, las coronas de flores y la Virgen. El interior sorprende por la riqueza de las decoraciones, entre las que destacan las pinturas sobre la pasión de Cristo, la alta cúpula octogonal, un valioso órgano del siglo XVIII y las representaciones de las almas purgadas envueltas en llamas.
